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La cathédrale Saint-Marc souffle sa 51ème bougie

Neuf heures du matin, le 25 juin 1968 est une date inoubliable. En ce jour, le Pape Kirollos VI a reçu le Président Gamal Abdel-Nasser pour inaugurer le nouveau siège patriarcal à Abbassiya : la fameuse cathédrale Saint-Marc. Un jour qui demeure gravé dans l’esprit des Egyptiens d’autant plus qu’il représente un chapitre lumineux de l’histoire de l’Egypte.

 

A l’époque, c’était un événement grandiose. Le Président Gamal Abdel-Nasser s’était fait accompagné d’une importante délégation qui comptait Hussein Al-Chafeï, vice-président de la République, Anwar Al-Sadate, président du Conseil de la Nation (le Parlement), Abdel-Khaleq Hassouna, Secrétaire général de la Ligue des Etats arabes (LEA). C’est d’ailleurs ce que rapporte le quotidien Al-Ahram le 26 juin 1968. En effet, le Pape Kirollos, les membres du Conseil ecclésiastique de l’Eglise copte orthodoxe, ainsi que les représentants des églises du monde entre autres de la Nouvelle-Zélande, de l’Inde, du Danemark, du Japon, des Philippines, de l’URSS (l’Union soviétique à l’époque), du Canada, et des Etats-Unis.

Déjà, le 24 juin 1965, le Chef de l’Etat avait posé la première pierre angulaire. Une auguste inauguration, c’est en ces mots que nous pouvons en parler. Le Pape Kirollos, patriarche d’Alexandrie et de Saint-Marc, a fait une allocution à cette occasion. Les représentants des différentes églises sont également prononcé un mot. La date de l’inauguration de la cathédrale Saint-Marc d’Alexandrie coïncidait avec le 19ème centenaire de la tombée en martyr de Mar Marcos (Saint-Marc). En ce jour, les délégations venues afin de participer à l’événement sont sorties dans une longue marche emboîtant le pas à la Sainte-famille lors de son arrivée en Egypte.

Le Président Nasser a pris part à cet événement grandiose, malgré son état de santé. Après l’inauguration de la Cathédrale Saint-Marc, il devait se rendre en URSS pour examiner avec les dirigeants russes l’armement de l’Armée égyptienne.

La construction de la Cathédrale Saint-Marc à Abbassiya est le fruit de la cohabitation éternelle entre Musulmans et Coptes. Elle rappelle également cette relation particulière qui a lié le Président Nasser au Pape Kirollos.

Le site de la cathédrale Saint-Marc présente l'évolution architecturale de sept églises successives d'intérêt majeur comme l'église Anba Rouis (ou Anba Ruweis) située tout en bas, unique vestige de l'ancien monastère. Elle montre le rapide développement de l’art architectural copte.

La cathédrale a une structure conçue par l'ingénieur Michel Bakhoum. Elle peut accueillir 5 000 fidèles. Cette cathédrale copte est de loin la plus grande cathédrale d'Afrique et du Moyen-Orient.

Avant la fin de la construction de la cathédrale, le pape catholique Paul VI restitue en juin 1968 à l'Église copte les reliques de Saint-Marc, qui avaient été subtilisées et amenées à Venise en 828. Ces reliques sont déposées dans la nouvelle cathédrale du Caire, sous l'autel, dans une chapelle brillamment décorées d’icônes coptes, en présence des plus hautes autorités et d'une foule considérable.

D’après le site d’informations Watany, la mosaïque de la façade ouest qui maintient les portes de la cathédrale comporte un soleil au centre, symbolisant Jésus-Christ, le “Soleil de justice”, qui éclaire de sa lumière le monde entier. Au sommet se trouve une grande croix copte dorée. À droite et à gauche, les anges tiennent des rameaux d’olivier symbolisant la paix et l’amour, selon les enseignements de la Bible: «Paix sur la terre, à ceux sur qui repose sa faveur».

Juste au-dessus de la porte de la cathédrale, il y a trois images d’anges portant des instruments de musique: une trompette, un tambourin et une harpe. Ils louent le Seigneur en tenant les lettres «Alpha» et «Omega»: Jésus-Christ; le commencement et la fin”, a rapporté Watany.

Sur le voile figurent les images de Jésus-Christ, de la Vierge, de l’Annonciation, du Baptême, l’icône de Saint Marc, patron de l’église et une autre de l’ange Michel. Sur le côté nord est placée une icône de Sainte Marina et du Pape Cyrille. Sur le côté sud de l’église, les icônes du Christ, Jean-Baptiste, Anba Antonios et la martyre Demiana ont été placées.

Au-dessus du porte-icône, quatre thèmes sont des sinés: la Sainte Famille, la Transfiguration, le Mariage de Cana de Galilée, l’Anba Bishoy, le bien-aimé saint, dénommé le Bien-aimé du Christ, et 12 images représentant la bénédiction de la Sainte Famille pour le pays d’Égypte et d’autres sujets mentionnés dans la Bible, a ajouté le même site d’informations.

L’édifice de la cathédrale a la forme de l’arche de Noé et est orné par les boiseries et les décorations existantes.

La cathédrale a connu au fil des années plusieurs travaux de rénovation et de réhabilitation.  À la demande de Sa Sainteté le Pape Tawadros II, une superficie élargie de 100 mètres carrés a été faite de chaque côté du sanctuaire pour accueillir le grand nombre d’évêques, prêtres et diacres, notamment lors de fêtes et d’événements en créant une grande partie à l’aide d’un passage en ferre couvert de dalles de baklava, surmonté d’une couche de marbre

La cathédrale est également équipée de grands écrans fixes, de moniteurs, de caméras de surveillance et de tournages de télévision.

Tous les plafonds, ornements, lustres et arches en bois de la cathédrale ont été rénovés, avec l’ajout de grandes surfaces de vitraux comportant de nombreuses décorations, inscriptions et images religieuses.

Outre l’utilisation de l’éclairage indirect moderne et la suppression des lustres existants qui obstruent la vision de nombreux endroits, ainsi que des dispositifs audiovisuels conçus selon la technologie de pointe, a rapporté Watani.

De nos jours, la nouvelle cathédrale dans la nouvelle capitale administrative est également un joyau architectural immense et singulier.

De toute façon, la cathédrale Saint-Marc demeure un des lieux mythiques qui accordent au quartier d’Abbassiya toute sa splendeur. Et, durant les périodes de fête Noël et Pâques, elle constitue un lieu de rassemblement.